Era um dia de sol escaldante do mês de dezembro, daqueles dias em que o calor imprime sua vibração sobre a paisagem, transfigurando a visão. A família de agricultores preparava-se para iniciar mais um dia na colheita do tabaco. O pai amarrava a junta de bois sob uma esparsa sombra oriunda de uma árvore semimorta. A mãe ajudava os filhos a descerem da carroça. O diarista, que auxiliava a família vez ou outra, já estava colhendo as primeiras braçadas de tabaco, deixando apenas os talos nus.

As duas crianças foram deixadas sob a sombra da carroça, que se projetava numa das laterais, alcançando a estrada de chão batido. A estrada estava coberta com uma grossa camada de pó, sobre o qual ambos brincavam desenhando figuras. Era a única diversão que dispunham, já que não podiam brincar no meio da lavoura, pois o calor escaldante e o inço que forrava o chão poderiam esconder cobras e outros animais peçonhentos.

Essa ameaça era mais que suficiente para a menina permanecer alegremente na beira da estrada, longe do mato. Cobras a assombravam. Desde o dia em que vira sua tia correndo de casa com o bebê no colo, fugindo de uma serpente que encontrara no quarto da criança, seu medo tornou-se pavor. A imagem fantasiosa que criara da serpente engolindo o bebezinho não saía de sua mente, por isso evitava a todo custo encontros com as tais feras rastejantes.

À meia-tarde a mãe retornou da lavoura e entregou-lhe a chave da casa.

- Vai buscar água. Esse garrafão acabou, mas tem outro na geladeira.

A menina sentiu seu coração disparar.

- Não pode ser o Gustavo? Perguntou.

Não, ele não consegue carregar o garrafão. Respondeu a mãe. Vai logo que o sol tá muito quente e a gente precisa de água. A menina tentou ainda convencer o irmão a acompanhá-la, mas o menino se negou. Aterrorizada recorreu à mãe.

- Vai junto só até ali mãe. Pediu encarecidamente.

- Não, eu tenho que voltar pra lavoura, vai logo. Respondeu a mãe.

Temendo pelo que haveria de passar, a menina, então, suplicou com lágrimas nos olhos.

- Por favor mãe, só até ali. É tão pertinho!

A mãe, já sem paciência, precisando retornar à lavoura, sentenciou:

- Ou tu busca a água ou vai apanha. A menina, com o coração apertado, se viu deixada à própria sorte.

O que tanto a atemorizava era um pequeno trecho de cerca de quinhentos metros de estrada de chão cercado de água pelos dois lados. De um dos lados havia o pequeno açude do pai, do outro, o imenso lago da avó. A grossa camada de pó que cobria o trajeto denunciava os perigos que a menina tanto temia, os terríveis rastros deixados pelas cobras.

Alguns eram estreitos e compridos, atravessando quase em linha reta a estradinha de pouco mais de um metro de largura. Outros eram fininhos, indicando filhotes, que ziguezagueavam sobre o pó até desaparecerem na outra margem. Mas havia também os grossos rastros de serpentes adultas, que faziam voltas sobre o pó da estrada.

A menina, parada em frente à estradinha como quem está em transe, recordava-se dos inúmeros pesadelos que tivera com as feras rastejantes. Imaginava-se atravessando rapidamente o caminho quando uma serpente saltasse da gramínea lateral, bloqueando sua passagem. Tentaria recuar, mas outra já estaria esperando atrás dela. Cercada ali, no meio do pó, encontrariam mais tarde os rastros de sua derrota.

Pensava nessas coisas quando ouviu a mãe gritar:

- Vai logo, se tu não busca a água, tu vai apanhar. Sabia que a promessa era séria, precisava continuar.

Lembrou-se que a avó estava em casa. A velha senhora era muito compreensiva e certamente a acompanharia quando retornasse, de forma que não precisaria atravessar sozinha aquele trajeto outra vez. Esse pensamento trouxe consolo ao seu coração. Bastava então que atravessasse o caminho sozinha uma única vez.

Sendo assim, começou os preparativos. Guardou a chave da casa no bolso de sua bermudinha surrada. Observou mais uma vez o caminho repleto de sinais ameaçadores. Perscrutou a gramínea das beiradas para ver se não havia sinal de alguma serpente à espreita. Tudo parecia limpo. Deu um passo para trás, preparando-se para disparar, quando percebeu algo se movendo no outro lado. O que quer que fosse fazia a gramínea tremelicar.

O coração da menina congelou. Já estava pronta para voltar e anunciar o perigo à mãe quando a criatura se revelou, atravessando rapidamente a estradinha. Era um preá completamente inofensivo. Para recuperar-se do susto respirou fundo algumas vezes. Já fazia algum tempo que estava ali, se não atravessasse logo o trajeto, receberia a prometida surra. Deu mais alguns passos para trás, fez uma prece pedindo que não se deparasse com nenhuma serpente durante a travessia e então, com os olhos semicerrados, disparou a correr.

Segundos mais tarde estava parada do outro lado. Seu coração batia tão forte que poderia arrebentar o peito. Tinha conseguido. Era certo que tinha batido algum recorde de corrida vigente na época. Verificou rapidamente se alguma serpente a tinha seguido. Nada. Aos tão temidos rastros na poeira da estrada acrescentavam-se apenas as suas compridas e desesperadas passadas.

Sentia agora o alívio dos que suportam grande provação, o refrigério dos que sobrevivem a perigos de morte. Tinha atravessado o tão temido caminho. Estava a salvo. Já ia virar-se para continuar quando percebeu algo reluzindo no pó, no início do trajeto, exatamente de onde disparara. Colocou a mão no bolso. Um mal estar começou a tomar conta de seu pequeno corpo, um amargor preencheu sua boca. O bolso da bermuda estava furado e o que reluzia no pó da estrada era a chave da casa.

A menina aproximou-se cautelosa, claramente receosa.

- Eu preciso de um imenso favor seu. Disse enquanto anotava a palavra “chumbinho” em um pedaço de papel. Você poderia ir até a mercearia aqui da esquina e me trazer o que está escrito aqui? É só entregar o bilhete ao atendente. Diga que é uma encomenda para mim.

A menina, tímida como um gato arredio, fez que sim e pegou o papel das mãos de Romualdo, que em seguida abriu a gaveta e alcançou-lhe algum dinheiro. 

- Com o dinheiro que sobrar quero que compre algo para você, um doce talvez. É um presente. Disse-o e tentou sorrir, na tentativa de amenizar a situação.

O rosto da menina pareceu aliviar-se um pouco. Logo saiu para cumprir a tarefa. Minutos depois, quando retornou, deixou dois embrulhos sobre a mesa. Um continha o granulado cinza encomendado e o outro uma rosquinha recheada com creme de leite. Romualdo chamou-a novamente. 

- Mas o doce era pra você.

- Sim, respondeu a menina. Com o troco pude comprar dois, este é seu. 

- Oh, obrigado! Disse meio sem jeito. Aceitou o doce para não cometer nenhuma desfeita, já que parecia ter recuperado a confiança da menina. 

À noite, logo depois dela sair, Romualdo partiu a rosquinha ao meio. Uma das metades preencheu cuidadosamente com o veneno e depositou-a sobre a soleira da janela semi aberta. A outra metade guardou em seu armarinho. 

Na manhã seguinte, preparou sua xícara de café e então vasculhou rapidamente com uma das mãos o armarinho em busca de torradas. Não as encontrou, mas esbarrou acidentalmente no que sobrara da rosquinha. Pegou-a e dirigiu-se até à janela. Esquadrinhava o gramado em busca do cadáver do gato. Não o avistou. Deu uma boa mordida na rosquinha, depois sorveu um grande gole de café. 

Deu mais uma boa olhada por todo o gramado. Nada. Comeu mais um pedaço da rosquinha e bebeu outro gole de café. Sentiu uma náusea, provavelmente o recheio não lhe caíra bem, era muito doce para o seu paladar. Levantou a xícara mais uma vez para tomar outro gole de café quando viu o gato, vivo, pulando atrás de uma borboleta. 

Seu olhar foi instintivamente de encontro à soleira da janela, onde depositara a metade envenenada da rosquinha. Restavam apenas farelos. Como era possível? Sentiu uma pontada no estômago. Notou, então, algumas formigas mortas em torno dos farelos. Tinha mais delas no chão, uma trilha de cadáveres que se iniciava ali e seguia pelo salão até o armarinho. 

Curioso, foi verificar. Quando abriu o armarinho, viu formigas mortas por toda parte, inclusive no local de onde tirara a rosquinha. Um terrível pensamento atravessou-lhe a mente. Atordoado, abriu rapidamente o pedacinho da rosquinha que ainda tinha nas mãos. O recheio também estava cheio de cadáveres. Apavorado, sentiu suas tripas se contorcendo, sua visão ficando embaçada. Tentou ainda alcançar o telefone sobre a mesa de escritório, mas inclinou-se muito e caiu da cadeira de rodas. No chão a escuridão o apanhou.

E-mail de Apresentação

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Era um corredor de chão batido que seguia por vários metros à frente, bifurcando-se ao final. À esquerda desse corredor havia um forno de secar tabaco, abandonado há anos. Ele tinha uma pequena janelinha retangular, emoldurada por um ipê amarelo. À direita desse corredor um imenso parreiral recebia os últimos raios de sol da tarde. Após a bifurcação, no final do corredor, ficava a estrebaria. Depois dela, o potreiro, de onde mamãe conduzia uma vaca até o estábulo, depois sentava-se sobre um toco de madeira, amarrava as pernas do animal e começava a ordenhar.

Eu via essa movimentação enquanto aguardava pelo pôr do sol e por minha amiga de infância, que sempre prestigiava minhas aventuras. Quando ela finalmente chegou nos posicionamos no corredor, quase embaixo da janelinha do forno de tabaco. Eu sabia que pelo menos uma criatura morava dentro do forno. Já tentara muitas vezes observá-la durante o dia, mas ao olhar pela abertura, não via mais que sombras se movendo na penumbra. Esperava, então, ver a ave sair com a chegada do crepúsculo. E não demorou muito.

Logo um grito rouco ecoou de dentro da velha construção e nós duas, crianças a postos, de olhos fitos na escuridão que emanava da janelinha, finalmente recebemos nossa recompensa. Três segundos, foi o tempo que a criatura levou para sair voando pela janela e seguir na direção do potreiro. A acompanhamos com o olhar até onde foi possível. Era uma coruja branca, grande, provavelmente uma coruja das torres.

Passado esse primeiro momento de enlevo, outro ruído despertou nossa atenção novamente para o forno abandonado. Havia outra coruja lá e esta, ao invés de partir imediatamente, pousou na janela, como que para ser admirada. Somente instantes mais tarde, abriu suas asas e despontou para o céu, também na direção do campo. Eu sentia-me como um personagem em meio a uma grande aventura. Mas o espetáculo ainda não terminara.

Do campo vinham numerosas corujas voando em nossa direção, pequeninas e amarronzadas, corujas buraqueiras. Vinham de todas as direções, reunindo-se sob o céu crepuscular. Hipnotizadas pela imagem do céu tomado de aves, quase incrédulas do espetáculo que se apresentava diante de nós, chegamos ao êxtase quando uma delas pousou perto de nós.

Imediatamente empreendemos uma louca perseguição na tentativa de pegar a coruja. A pequena ave dava voos rasantes e logo adiante pousava, como que nos atraindo para ela. No entanto, tinha a penumbra a seu favor. Apesar do fervoroso desejo de ter em mãos uma daquelas aves, tudo o que conseguimos foi embrenhar-nos no meio do taquaral.

Já era noite. Mamãe acabara sua tarefa e nos chamava para retornar. Com um rápido cochicho combinamos abandonar a caçada à coruja e começamos a brincar de esconde-esconde, escondendo-nos de mamãe. Era uma brincadeira corriqueira, nos esconder dos adultos. Movimentando-nos pela penumbra, sem deixar que ela nos visse, a vigiavamos como o predador que espreita a sua caça.

Incapaz de nos localizar, chamou uma segunda vez. Na completa escuridão, nos movimentamos novamente em torno dela, sem deixar que nos visse. Chamou pela terceira vez. Sem ouvir resposta, ajuntou uma varinha do chão e começou a batê-la ritmadamente contra a perna. Aquele era o sinal de que a brincadeira acabara.

Então saímos do esconderijo e nos aproximamos cautelosamente. Vendo-nos ainda questionou “não escutaram que eu chamei?” O silêncio era nossa resposta. Dalí seguimos. Me despedi de minha amiga que, virando a curva atrás de nossa casa, partiu. Era o fim de mais um dia na roça, um dia especial, onde vivi uma de minhas poucas, mas verdadeiras alegrias de infância.

OBS: Crônica publicada originalmente na Revista Medium.